学校自肇建南洋公学至定名交通大学前，经历了建制新学、转办实业、创建工科大学三个阶段，其中形成的精神理念奠定了交大百余年基业，对学校发展产生深刻影响。

从盛宣怀“自强首在储才、储才必先兴学”的兴学强国思想，到唐文治“实心实力求实学、实心实力务实业”的实业救国思想，均反映出早期交大人心系国家前途、民族命运的爱国情怀。从盛宣怀培养“桢干大材”到唐文治培养“奇才异能”的远大目标，又体现出他们追求卓越、争创一流的气魄和决心。由此逐渐形成了学校中体西用、崇德尚实的育人理念和严谨治学、严格要求的教风学风。

其实，前交通大学时期的教育理念与文化精神，在早期的文化标识如校训、校歌、校旗中均有体现。

南洋公学时期，外院院歌——《四勉歌》、师范院院歌——《警醒歌》为后人誉为学校最早的校训与校歌。《四勉歌》提出“和厚、肃静、勤奋、整洁”四条德行准则；《警醒歌》则唱出南洋人“自觉”而后“觉人”的使命与责任。

唐文治掌校后，于1909年制定了学校最早的一款校旗。旗中绣有一头前掌撑于地球状物体之上的雄狮，其姿精神焕发、傲视前方，目光中透出坚毅与果敢，象征着中国必将如雄狮般崛起于世。1910年唐文治亲订“勤、俭、敬、信”四字校训，并作详细注释，强调学人的道德养成。1915年由近代教育家沈庆鸿填词创作了新校歌——《壮哉我校旗》,真实反映出学校务实业以兴邦的时代担当。歌中唱词为“五色备，如虹霓，美哉我国徽；醒狮起、搏大地，壮哉我校旗。愿我师生全体明白旗中意，既醒勿睡、既明勿昧，精神常提起。实心实力求实学、实心实力务实业；光辉我国徽，便是光辉我校旗。”

再看这些文化符号，仍觉热血沸腾，方知正是在这些教育理念、办学目标和文化氛围的引领下，在师生齐心的不懈努力下，使得学校能够率先在中国四书五经的土壤上创办近代新式教育^①，成为拓荒蒙昧的新学先声；率先在剧烈的社会变迁中建成中国最优秀的工业大学^②，形成理工管三足鼎立、工与文并重发展的教育格局。

注①②《百年淬厉电光开》贾箭鸣 著，西安交通大学出版社2014年11月出版