我校的管理学教育已有百余年的历史。据史料记载，1911年在我校铁路科第三学年第二学期的课程设置中即出现了“铁路管理”方面的课程。其后的1913年，在土木、电气机械科第三学年课程设置表中，同时出现了“工业经济、工厂管理法”等工业管理方面课程，这说明工业管理教育已在我校开始普遍施行。

1917年，唐文治校长有感于中国铁路路政穷败，与我校师生群议开办管理科，以救危局。“中国铁路、电机事业日益发展，本校土木、电机两科创办近二十载，成绩丕著。惟管理人才在中国今日之所最需要者，则尚不可多得，本校亟应添设管理科，以咨造就。”1917年底，唐校长呈请交通部开办“路电管理科，以造就路电专门管理人才”。不久获准，遂于1918年正式开办铁路管理科，首届招收新生38人，分别从土木、电机两科选拔转入，定三年毕业，其后毕业期限均定为四年。此为我校管理专业教育的真正发端，其设立标志着我校办学特色由纯粹的工科转向“工管”结合，在国内高校首创管理与工程教育相结合的办学模式，完全是近代史上的一项创举。

1921年，交通总长叶公绰重组成立交通大学，决定交大沪校铁路管理科移并入京校，为该校之大学部，将其原有管理科改为专门部。但因京校设备简陋，又非工商实业交通枢纽，经交通部核准，1922年管理科又迁回上海，规模实力不断壮大，1924年秋专门开辟了会计实验室与统计实验室。1927年，交通大学改组，我校更名“第一交通大学”，与此同时，“铁路管理科”改为“交通管理科”，下设“车务、财务”二门。具有纪念意义的是，本年我校第一次招收女生，均出自交通管理科，为此学校设置专职女生指导员一人。

1928年，为适应国家急缺专门管理人才的需要，我校大力扩充学科，其中，“交通管理科”升格为“交通管理学院”，分设“铁路管理、营业管理、邮电管理、航政管理”四门，以分别造就交通四政管理专家。徐佩琨为交通管理学院首任院长。1929年，学校改“交通管理学院”为“铁道管理学院”。1931年最终改名“管理学院”，除原有铁路管理科外，又新增实业管理、公务管理、财务管理三科。抗战前，管理学院的发展呈现出欣欣向荣的景象，全院正副教授16人，其中9人获得国外博士学位。管理学院的成立意义深远，“其无论在中国，还是在亚洲，都属创举”（黎照寰语），被誉为“我国科学管理人才养成的唯一之地”。

1937年抗战爆发，交大师生不久即迁入租界办学，1942年上海全面失陷，沪校面临被日伪政府接管危险，国民政府教育部下令：交通大学即行由沪迁渝，成立交通大学本部，未来得及迁出部分改为分校。同年8月，交大本部（渝校）管理等系成立，并开始正式招生。为支援民族抗战，1943年起渝校增设运输管理、财务管理、工业管理三系，并在1944年春受交通部电信总局委托，添办电信管理系，专为国家电政机关造就电信管理人材。此间，沪校管理学院仍继续坚持办学。

1946年，交通大学渝校与沪校合并，管理学院即日恢复，并正式开学上课，其下辖运输管理、财务管理、电信管理、航业管理四个系，每系各30人；1948年，应电信总局委托，我校管理学院再添办电信管理专修科。到1949年建国前夕，管理学院在校生600余人，正副教授30余人，另有兼职教授20余人。