1937年7月7日，日本帝国主义者以制造卢沟桥事变为起点,发动全面侵华战争，也激起了中华民族全民抗日的激情与斗志。

抗战初时，国民政府对战情尚无准确预估，对全国高校采取“就地维持课务的原则”。然而自抗战开始至当年8月止，短短不到两月时间，全国108所高校，受到日寇破坏的达90余所之多，其中10所学校全部被毁。面对如此惨重的损失，国民政府教育部于1937年8月紧急颁布《设立临时大学计划纲要草案》，规定选定适当地点筹设临时大学若干所；又于1937年9月10日，发布号令 “以北京大学、清华大学、南开大学和中央研究院的师资设备为基干，成立长沙临时大学。以北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院为基干，成立西安临时大学”。自此，在中国高等教育史上，为存续教育火种而进行的大规模高校内迁，逐渐步入高潮。

处于前线区的交通大学，办学状况岌岌可危。学校师生强烈要求内迁投入抗战，并为内迁做出多方努力，却屡屡遭到国民政府教育部的拒绝。1937年10月，学校在隆隆炮火声中开学复课。11月初，上海战事越发紧张，教授会再次派出代表面见教育部长，要求准许学校内迁，然仍遭拒绝。

交通大学本由铁道部管辖，此时需受教育部安排，则是因为抗战前夕，铁道部撤并，学校回归交通部未果，改由教育部直辖。教育部以“工程教育，最关紧要，交大素著成绩，政府期望至殷，所处环境，亦尚可勉力进行”^①为由，要求交大维持上课，不必内迁。

然而，覆巢之下安有完卵？战时的上海，炮火连天、流弹纷飞，早已朝不保夕。交大校园也常有敌机在上空盘旋。于是学校在与教育部交涉内迁事宜的同时，也在积极采取措施，带领师生员工，将教学场所及仪器设备转移至相对安全的法租界内。而交大原有的徐家汇校舍一度成为上海难民救济会的收容场所，后被日本宪兵队和日本东亚同文书院霸占，直至抗战胜利才得以归还。

在租界内，交大师生分散于震旦大学、中华学艺社、中法工专等多地进行授课与实验。谱写出学校办学史上最为艰难却仍能弦歌不辍的悲壮岁月之歌。

注①：引自《交通大学校史（1896-1949）》