1993年2月，中共中央、国务院颁布了《中国教育改革和发展纲要》，提出实施对高等教育的发展具有重大意义的“211工程”，即为了迎接世界新技术革命的挑战，要集中中央和地方等各方面的力量办好100所左右重点大学和一批重点学科、专业，力争在21世纪初，有一批高等学校和学科、专业，在教育质量、科学研究和管理方面，达到世界较高水平。

“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是实施“科教兴国”战略的重大举措。学校在认真分析所面临的形势后，于是年6月制订了《西安交通大学面向21世纪事业发展规划纲要》，确定了我校实施“211工程”的改革和发展战略，即以《纲要》提出的要求为目标，以学科、队伍建设和多渠道筹措办学经费为关键，分步落实百年校庆时、20世纪末以及21世纪初的重点建设任务，力争在高层次人才培养、高水平基础研究、思想道德建设、多渠道措辞经费四个方面创出新路子，形成一个目标、两个关键、三个步骤、四项方针的总体规划。

1994年12月，《西安交通大学“211工程”整体建设规划报告》在校第五届教代会上予以通过。报告从基础和差距、奋斗目标和2000年的规划、改革与发展的思路、建设经费预算四个方面，对学校工作的基础、优势和存在的问题进行了认真的回顾和总结，明确提出了跨世纪的奋斗目标和改革发展的主要任务。

1995年1月8日至10日，国家教委组织专家组对西安交通大学申请进入“211工程”进行部门预审。专家组经过严格的程序，提出评审意见，建议通过学校的申请，认为“西安交通大学是所有着悠久历史和光荣革命传统、在国内外具有良好声誉的高等学府。在近百年的办学历史中，形成了自己鲜明的办学特色和良好的校风、学风。新中国成立以来，根据国家经济建设发展战略的需要，交通大学的主体内迁西安，在党和政府的亲切关怀下，学校历届党政领导带领广大师生员工继承交通大学的优良传统，艰苦奋斗，无私奉献，扎根西北，再度创业。学校始终坚持社会主义办学方向，认真贯彻党的教育方针，树立了高标准的办学目标，培养了大批优秀的高级专门人才，取得了一批高水平的科研成果。经过几代人的共同努力，学校办出了特色，办出了水平。改革开放以来，西安交通大学通过国家‘七五’、‘八五’重点建设，办学条件明显改善，办学实力有了很大提高。学校在加强学科建设和科学研究、提高办学效益等方面不断深化改革，取得了显著成绩，为国家的社会主义建设和西北地区的发展做出了重要贡献，是我国培养高层次人才和科学研究的重要基地之一，已成为我国一所基础坚实、师资力量雄厚、教育质量和办学水平较高、居于国内一流水平并有较大国际影响的社会主义大学。”

1995年12月，西安交通大学与北京大学、清华大学、复旦大学、上海交通大学、中国科技大学、浙江大学等7所大学一起，首批进入“211工程”建设大学之列。1996年初，学校“211工程”建设开始启动。