交通大学自1896年创办以来，各个时期校训的词语表述进行过多次变更，但精神是一贯的。对于中国优秀传统文化的继承与发展，对于做人、为学的严格要求，一脉相承，日臻深化。

1898年南洋公学的校训

南洋公学开办后，设有师范院、外院，初期在校学生仅有100多人。其中师范院的学生为30-50人不等，年龄多为30岁左右，不少人是具有功名的，但决心研习新知。他们一面跟随外籍教师学习外文和自然科学知识，一面担负起外院即小学生的教学任务，这些外院生大多为10岁左右的少年。为了激励学生们发愤读书、矢志报国，学校先后为师范生制作了院歌《警醒歌》，为外院生制作了《四勉歌》。当时认为，这首《四勉歌》作为“校训亦无不可”。《四勉歌》中的“四勉”即为“和厚、肃静、勤奋、整洁”。

作为我国学校最早的办学规范之一，当时所制定的《南洋公学章程》对于在校学生的学习、生活等各方面的要求都作出了严谨整饬的规定，并上报朝廷。而《四勉歌》中的 “和厚、肃静、勤奋、整洁”，正是这一章程的生动体现，它建立了学生们的基本遵循，其精神影响到学校的百年发展，是我们理应珍视的。

1910年邮传部高等实业学堂的校训

1905年，南洋公学由商部接管，更名为高等实业学堂，办学方向转向实业，1907年唐文治掌校后更加快了工科发展，相继举办铁路土木科、电机科、航海科等，为创建工业大学奠定了坚实基础。同时继续办好中小学，为大学输送优质生源。从“崇德尚实”出发，唐文治校长亲笔制订了“勤、俭、敬、信”四字校训，并加以详细注释。

唐文治办学，历来坚持科学知识与道德品行并重的原则，培养人才尤以“第一等品行”为要。所以，唐文治制定的校训从个人的修身立业出发，源于中华民族的育人传统，融入西方有益的处世观念，成为培养学生的道德行为准则。这四字校训，言简意赅，深明大义，仅从文字意义上看，堪称校训中的精品。

1921年交通大学上海学校的校训

1921年，叶恭绰任北洋政府交通总长时，“以南洋为中坚”，将交通部所属三地高校（上海、北京、唐山）融为一体，命名为交通大学，本校为交通大学上海学校，由出身于本校又曾赴英深造的知名学者张铸主持之。张铸上任后遂提出“勤、慎、忠、信、恒”的五字训诫。他说：“学生力践此勤、慎、忠、信、恒五字，在社会办事效果甚好。鄙人想此五字，并非到毕业时方需要的，做小学生、中学生、大学生时代，就要谨守这五字，力行之久，即成一种自然习惯”。

张铸在此前校训中又增加了“慎”、“忠”、“恒”三字。由此可见，他对学生们品德修养方面的要求又进了一步。