1936年4月8日交大迎来了建校四十周年纪念。纪念典礼在文治堂隆重举行，国民政府铁道部政要、上海市市长及各大学校长参加庆典。黎照寰校长发表了《四十周年纪念宣言》。

校庆纪念中，叶恭绰、蔡元培等交大前任掌校人均撰文以示纪念。时任国民政府全国经济委员会委员的叶恭绰称赞本校学生“潜心努力，有爱国不忘求学，求学不忘爱国之风”，而本校“在国立大学中，非特为东南各校所景仰，隐隐然可为全国之楷模”。时任民国政府中央研究院院长的蔡元培写下《记三十六年以前之南洋公学特班》一文，回忆他在南洋公学特班任总教习时的那段岁月。文中对所授特班学生姓名一一列出、如数家珍，足见南洋公学任教的那段经历，在蔡先生心目中是极为重要，且印象至深的。

纪念大会后，学校连续举办了多项庆祝活动，如容闳堂前举行容闳先生铜像揭幕典礼、学生成绩展览、音乐大会，公演话剧《委曲求全》与《日出》，国术表演、球类比赛等。学校工程、管理、科学3个学术团体举行联席学术演讲会，邀请到茅以升、陈伯庄、竺可桢3位著名学者，分别作了“桥梁工程”“如何发展陆运”“复兴民族与历史”的专题演讲。

校友会为纪念母校建校四十周年，捐款1000元，用来对土木工程学院、电机工程学院“家境贫寒、品学兼优及体格康健之学生”进行奖励。

世界著名数学家、美国哈佛大学教授阿思古，国画大师徐悲鸿等也曾在校庆当月率团来校参观。

此外学校还出版了《交大三日刊——纪念四十周年特刊》，李谦若、徐铭材等交大名师均留下墨笔；管理学院的《管理》（双月刊）创刊发行，所载文章代表了我国管理科学研究的先声与前沿，奠定了中国管理学科的旗帜地位；学生国际问题研究会出版了《中日事件、意阿战争与国联之关系》一书，交大学生思想之活跃由此可见一斑。