辜鸿铭，自幼留学英、德、法各国，精通七、八国语言文字，在清末文学界与严复齐名，是近代中学西渐的先驱。其学贯中西，文理兼通，而行为怪异，被誉为“怪杰”。1910年，受聘出任上海高等实业学堂（后改为南洋大学，交大前身），兼教国际公法。从此，辜氏在交大历史上留下了一些饶有风趣的故事。

一堂怪诞而值得玩味的英文课：一日，学生们正在上英文课，忽然课堂的门开了，这时辜教务长昂首直入，登上讲台，一面念诵着“A、B、C……”，一面要求当班英文教师将其一一写在黑板上。写满黑板之后，学生自然莫名其妙，都看不出是什么东西，连外文教师也很困惑。这时，辜氏才告诉大家，这是他最近翻译的《千字文》中的“天地玄黄，宇宙洪荒……”。此事听来虽怪，但也让我们领略了辜氏英文造诣的精深，及其对中国文化输出的痴迷。

要求严，善变通的教务长：一学生保送至我校，因英语较差被要求留级，为此深感不快，一日找到胡栋朝教务长（辜的前任），要求升班。胡同意，条件是修毕一学期后，试业总成绩在八十分之上。谁知岁月蹉跎，胡去辜来。学期试业结束后，该生就找到辜。辜却说，你成绩虽在八十以上，但不是第一名，你升别人怎样？该生回答说，中学课程都已念完，如不能升班即要退学。辜回答说，好，好，我来考你一下。便向书橱取下一本书，要求先念一段，继而解析一遍。这样只考了十分钟便说，得了，你可升班了。辜氏学识渊博，略带偏执，然待学生较为宽厚。

学贯中西的“保守”分子：辛亥革命发生，消息传到上海，交大学生甚是兴奋，打算密谋响应。辜氏不以为然，给《字林西报》写了一封长函，指认革命军为叛徒，是身体上之毒瘤，必须立刻割治，否则蔓延全身，将不可救药。结论是革命不成功，天下将大乱，足以引起列强瓜分中国之惨祸，将如印度人，沦为他国奴隶。此文一出，全校一片哗然：“原来学贯中西的教务长大人”是个“反革命”。于是，同学们约定找辜氏理论。辜氏对学生坦言：“言论本自由，今汝等不佩服于我，我就辞职就是了。”这样辜氏就离开了南洋大学。辜氏所论明显不合时宜，有逆潮流，但其对革命后中国未来的担忧并非杞人忧天，此处亦可见辜氏“保守”中的历史智慧。