每年的社团博览会是我校学生的重大节日，届时各社团尽倾其有，各显神通，景象颇为壮观。遥想百年前，我校学生社团队伍虽不及现在的五分之一，内容也远没有今日丰富，但在困顿时局中仍有声有色，十分活跃，着实令人兴叹。

据史料记载，我校学生社团创始于1906年成立的学生研究会，系由新创建的商务专科学生组建而成，专为管理西文图书和展开英语练习而立。次年，改为工程学会，每年邀请学界名人来校报告。此后，国文研究会、英文会、军乐队、同学会、技击部、南洋学会、丝竹队和铁路管理协会以及公学学生分会相继成立。至交通大学组建前，我校共有社团近20个，其中，南洋学会、同学会和公学学生分会为三大最具影响社团。按活动性质，社团主要分为学术研究类（国文研究会、铁路管理协会）、联谊类（同学会、同乡会）、文体类（军乐队和技击部）和社会活动类（公学学生分会）。

我校学生社团规模不大，但特点较为突出。一方面紧扣课堂教学，成为巩固学业知识，提升实践能力的第二课堂。如国文研究会与英文会，即在通过增进学生对中英文语言的兴趣，提升语言表达和实践技能。1920年南洋铁路管理协会成立，主旨明确，即通过学术交流、编辑学报和邀请业界名人到校演讲等方式，以切磋学艺，增进管理专业知识。

第二方面，注重学生兴趣，全面发展学生素质。除注重学业知识的学术研究会外，我校早期的文体类社团活动较为突出，对于我校学生体育精神与艺术素养的形成意义非同一般。如1915年体育会成立，主要负责组织各运动代表队，开展校级际比赛，以及举办每年一度的运动会等。在东南诸省举办的球类、田径和联合运动会中，我校运动队屡获锦标，并为国家队贡献了杜荣堂（第五届远东运动会铁饼和五项全能冠军）等优秀运动员；我校军乐队亦远近闻名，意大利音乐家简拿曾任专门指导。军乐队除助阵校内重大活动，还应“海上各团体之请，赞助公众事业，颇受称道”。另外，在五四洪流中创建的公学学生分会，对于学生的自我管理和社交能力的锻造很有裨益。

第三，社团涉及面广，学生参与度高，综为一体。我校社团涵盖学术研究，文体娱乐和社会活动，三者交织为一体，为我校造就桢干之材的必要补充。如国文研究会与英文会、体育会等，皆为全校学生共参与，群众基础相当好。

我校早期社团的蓬勃发展，一方面与唐文治校长的极力支持密不可分。他认为，学校应极力提倡运动会、语言会、学术研究会和游艺会，此为“学生自动之事，莫不乐于赴从，任事之人足以习条理、练交际。同会之人通力合作，皆有练习之机会，异日效用于社会，不致乏应付联络之资。”另一方面，与我校素有的重中西学，重实践的传统很有关系。