在2016年7月28日出版的《自然》增刊 “自然指数2016新星榜” （Nature Index 2016 Rising Stars）中，展示了2012-2015年期间高质量科研论文增长最显著的国家和机构。西安交大荣登全球新星榜第42名，强势进入100强。该榜单显示西安交大在2012-2015 年间高水平论文增长率WFC（Weighted Fractional Count）高达67.75%，表明了交大在过去的四年间的高质量论文产出取得了跨越式的增长。

文章对全球25所科研“新星”进行介绍，指出西安交大在自然科学的各个学科，尤其是在化学、物理等方面的研究质量增长显著。

文中特意提到了西安交大金属材料强度国家重点实验室，认为中央政府支持的国家重点实验室是把资源集中在国家优先发展的领域，而材料科学及其工业应用是中国经济发展的关键。该团队正在探索纳米尺度下材料的行为，例如最近发现的可以高效存储和释放机械能的纳米弹簧。

同时，文中也着重提到了4年前成立的交大前沿科学技术研究院。前沿院目前已经成立了11个涵盖不同领域的研究中心，招聘了40多位国际学者，包括来自英国的神经学家Timothy Bliss 和Graham Collingridge，这两位教授由于在记忆增强机制上取得的突破性进展，在2016年3月被授予神经学领域的国际最高奖“brain prize”。

“自然科研集团致力于帮助科研人员、科研机构、科研资助机构和政策制定者找到与之最相关的科研数据和工具，以使之更有效率并更为成功。自然指数是我们恪守这一承诺的又一例证。”自然指数创始人David Swinbanks说。自然指数追踪的是全球8000多家机构在68种高质量自然科学期刊上的论文发表情况，涵盖物理、化学、生命科学、地球与环境科学等四门学科。自然指数正日益成为一种帮助评估科研表现，并为人们深入揭示高质量科研产出变化趋势的有力工具。