南洋公学在洋务运动的声浪中诞生，并以“南洋”之名立，以“交通”之名兴。随着时局变化，校名曾历经更迭，初次更名可追溯至上世纪初。当时，清政府正处于内忧外患之际，为了巩固其统治权，决定在内政、外交、教育等诸多方面推行新政，于1901年颁布“兴学诏书”，指出“兴学育才，实为当务之急”，先后拟定“壬寅学制”、“癸卯学制”，对全国学校的学制、课程、管理等进行统一规定。在这一背景下，南洋公学如何并轨于新学制成为盛宣怀办学面临的一大难题。
在清政府1902年拟定“壬寅学制”之时，南洋公学以“官督商办”的形式已存续多年，并为管学大臣张百熙赞为“京外学堂，办有成效者之最”。新学制拟定后，盛宣怀即呈奏清政府，恳请将公学定位为“高等公学堂”之列。这一奏请突破了新学制规定的高等学堂只设在各省省会的限制（上海时为江苏一县）。
然而，1902年底“墨水瓶事件”引发的风波，导致师生多人离校，苦心经营六载春秋的南洋公学遭受重创，加之而来的办学经费锐减、维持艰难，迫使师范院、译书院等机构停办。在朝廷中日益得势的北洋重臣袁世凯也借机干预学校内务，主张解散公学。
突如其来的变故，鞭策着前辈先贤们不得不排除万难，重新规划学校未来、定位办学方向。1903年秋，盛宣怀力顶压力，奏请在公学上院院舍开办高等商务学堂，一改“各省设立高等学堂，考求政艺，不患无人，独商学专门未开风气”①的局面。同年，学校议定更名为“南洋高等商务学堂”并于次年得到清政府正式应允。然此校名尚未及对外启用，学校遂于1905年春改隶商部并更名为“商部上海高等实业学堂”。
回望这段历史，不禁感叹没有前人的筚路蓝缕，怎留后世这千秋基业，更为他们那份果敢睿智和执着坚持所折服。南洋奠基者的伟大功绩，值得我们永远铭颂！
注①：语出盛宣怀奏呈清廷的《开办高等商务学堂折》
