20世纪20年代前后,中国大学在人才培养模式与教学制度安排上多借鉴美国经验，实行选科单位制，即主、选修课程相结合的学分制的雏形。

我校是试行选科单位制较早的大学之一。1921年8月制定的《交通大学学科一览》中规定“大学各本科四年内，以习满160至180单位为合格”。其中学生所获单位数，依照教师讲授课、实验实习课、学生复讲课等课程的不同要求有所区别。如教师讲授课依科目性质定，学生每周需学习两小时，习满一学期者可获一个或二个单位。学生成绩则以各门课程所获单位与所得分数积加权平均后获得。

为配合选科制的实行，学校成立担负选科指导职责的常会机构。学生从预科或附中毕业之后，可按兴趣爱好选择升入大学后的主修科目，具体包括电机科、机械科与铁路管理科。其中电机、机械二科在一、二年级时不分科，三年级时可以任选一科。各科学生四年级时可以在该科各门中任选一门学习。从1928年起，学校参照国外大学的做法，开始实行选修制，与当今各大学实行的选修学分制十分类似。

选科制的推行比工业专门学校时期的学年制更趋灵活，更加符合人才培养的客观规律。试想，那时中国高等教育近代化不过二、三十年光景，即能在制度设置上与欧美发达国家相看齐，视为我国高等教育追求个性自由发展、通才与专才结合的重要成果，及至今日仍有借鉴与启发意义。

与选科制一同确立的还有学位制。1922年4月制定的《交通大学规章》中规定“大学部各科学生肄业期满，试验及格者、给予毕业文凭，得称各该科学士”，“专门部各科学生肄业期满，试验及格者，给予毕业证书，得称各该科业士”。

中国近代学位制度正式列入学位法令始于民国教育部1912年10月公布的《大学令》。但因传统观念的羁绊，学位制在最初确立的十年间实际执行效果不尽如人意。而本校学位制的确立则表明当时学校的教学水平已达到较高程度，正在向近代理工科一流大学的办学方向迈进。